首屆亞洲精英聯賽在諸多方麵頗為引人注目。歐冠從獨特的捧起賽製設定、對外援限製的亞冠放寬，再到決賽階段比賽場地的獎杯安排，都仿佛是歐冠亞足聯專為沙特精心打造。對於急切渴望向世界展示自身實力的捧起沙特而言，斬獲亞冠冠軍無疑是亞冠一項值得大肆宣揚的成就。然而，獎杯一支由11名歐冠球員組建的歐冠球隊捧起亞洲冠軍獎杯，這對於亞洲足球整體發展而言，捧起真的亞冠算得上是一項值得驕傲的成績嗎？亞冠精英聯賽正朝著歐洲化大步邁進，直接照搬歐冠的獎杯瑞士輪賽製，並且在外援政策上全麵放開。歐冠如今的捧起亞冠精英聯賽，堪稱“歐冠亞巡賽”——披著亞洲賽事的亞冠外殼，卻以歐冠級別的外援為核心。用大家都熟悉的話來講，這不就是歐冠“下鄉”到亞洲了嘛！僅以吉達國民與川崎前鋒的那場決賽來說，吉達國民首發出場的11名球員之中，有9人是外援，且均來自歐洲聯賽，涵蓋英超、意甲、西甲、葡超、土超等。算上下半場登場的韋加、亞曆山大以及未獲得出場機會的比利時後衛達姆斯，總共有12名外援，其中11人來自歐洲六大聯賽，僅有亞曆山大是來自巴甲勁旅弗魯米嫩塞。在亞冠賽事的半決賽中，利雅得新月以8名外援首發出戰。整個本賽季的亞冠精英聯賽裏，他們注冊的11名外援均獲得了登場機會，僅內馬爾因傷病困擾，其出場時間不足300分鍾。而利雅得勝利在半決賽中意外被川崎前鋒爆冷。上半場，利雅得勝利表現得過於自負輕敵，僅派出7名外援首發，在1比2落後的不利局麵下，才接連換上兩名外援，但到了下半場，已沒有足夠時間來扭轉局勢。與上賽季的亞冠聯賽決賽相比，當時兩隊場上都至少有6名本土球員。然而在本賽季的亞冠精英聯賽裏，沙特球隊已然全麵歐化，模樣大變。這種變化致使亞洲其他球隊也不得不隨之跟進。作為八強隊伍之一的武裏南聯，在首場對陣擁有9名外援的吉達國民時，同樣派出8名外援首發出戰，下半場還另有3名外援登場，甚至一度出現場上同時有10名外援的局麵。展開全文卡塔爾勁旅薩德隊在外援配置上頗為可觀，擁有11名外援，其中9人來自歐洲聯賽。晉級1/8決賽的迪拜祈禱與賴揚，注冊外援數量均至少有13名，賴揚更是達到15名之多。馬來西亞豪門柔佛的外援注冊數量更是高達18名，這還未算上4名歸化球員。隻是，這些球隊的球員整體實力，難以與財大氣粗的沙特三強相抗衡。雖然伊朗、烏茲別克斯坦以及東亞的中日韓等球隊，仍保持著半數以上本土球員首發出場的比例，但在亞冠層麵，亞洲足球以沙特為核心的歐化趨勢已然成為定局。沙特的歐化模式加劇了貧富分化。以往亞冠賽事中，盡管卡塔爾、阿聯酋、中國乃至日本的個別俱樂部也曾斥巨資引進超級外援，然而總體上仍能遵循本土聯賽以本土球員為主的原則。正因如此，東西亞足球在亞冠的整體格局呈現出相對平衡的態勢。1985/86賽季，亞足聯全麵推進亞俱杯賽事，2002年又將其改製為亞冠聯賽。在這38年的時間裏，東西亞大區進入決賽的次數為41比37，整體上維持著均勢局麵。特別是自2002/03賽季亞冠聯賽創立以來，來自泰國、澳大利亞、伊朗、敘利亞等投入相對較低聯賽的球隊，均獲得了闖入亞冠決賽的機會，甚至能夠爆冷奪冠。可以說，亞洲各國在亞冠賽事中的參與感極為強烈。然而，當沙特逐步加大對本國聯賽的投入力度，2023年初成功簽下C羅成為標誌性事件。自此，沙特聯賽的金元足球規模以及外援實力提升到全新層次，亞冠的優勢天平也無可挽回地向沙特傾斜。自2021年以來的近四屆亞冠賽事中，沙特球隊展現出強大統治力，三次闖入決賽且兩度捧杯。反觀東亞的日本球隊，雖連續三屆躋身亞冠決賽舞台，卻僅在2022年於主場以1球優勢小勝當時尚未大規模引援的利雅得新月。在去年和今年的亞冠決賽較量中，橫濱水手與川崎前鋒均敗下陣來，輸得毫無怨言。川崎前鋒主帥長穀部茂利在賽後亦發出感慨：若想在短期內與沙特球隊一較高下，加大投入勢在必行。在亞冠賽事體係中，以沙特為引領的全方位歐化趨勢，將對亞洲足球產生極為深遠的影響。一方麵，在競技榮譽之外，那數額不菲的獎金，促使各大聯賽的豪門紛紛投身於外援軍備競賽之中。高達1200萬美元的冠軍獎金，足足是J1聯賽冠軍獎金的6倍還多！哪怕僅僅是躋身8強，對於多數聯賽球隊來說，在經濟收益層麵也極具吸引力。從另一方麵來看，如今的亞洲冠軍聯賽近乎完全倚仗歐洲聯賽的外援來主導比賽進程。如此這般，亞冠聯賽恐怕已名不副實，與其稱之為亞冠聯賽，倒不如說它是一支由歐洲過氣球星與部分新秀臨時拚湊起來的歐洲雇傭軍聯隊，在亞洲進行的巡回賽事罷了。畢竟，若按照傳統的以本土球員為主、搭配少數外援的組隊模式，根本無力與歐冠球隊一較高下。